茼蒿是一种具有特殊气味的植物，原产地主要在地中海沿岸南欧地区，中国也是它的发源地之一。茼蒿为一年或两年生菊科草本，其花有些像野菊花，并能散发近似菊花的芳香。所以，生长在地中海沿岸和欧洲地区的茼蒿，主要被人们当作一种观赏植物。
生长于中国的茼蒿，很古老的时代起便被人们作蔬菜食用。古人依据它有类同于“蒿”之清气，颇长一段时期里称它为“同蒿”、“同蒿菜”。后来，“同”字加上草头偏旁“廾”而成为“茼蒿”、“茼蒿菜”。此外，它还有菊花菜、菊花蒿、蓬蒿菜、蒿菜等名称。茼蒿的嫩叶被剪、摘之后，剩下的后部叶腋处又会萌发新芽，并继续生长出叶子，人们又可再次剪、摘茼蒿叶烹食，在其生长期里，能重复数次，所以它又有“无尽菜”的美名。
茼蒿的特殊气味，有人喜欢，有人则否，不过，前者似乎居多。北宋时，苏东坡的“渐觉东风料峭寒，青蒿黄韭试春盘”，诗句中的青蒿，实际上是指茼蒿。南宋时，陆游的“小园五亩剪蓬蒿，便觉人间迹可逃”，两首诗句都写到茼蒿，反映了两位作者彼时彼地取食茼蒿相异其趣的意境。
中国古人食茼蒿，逐渐发现它对人体有某些保健治病作用，据现存古代中医药文献之简载，食茼蒿能安心气、通血脉、利肠胃、除膈中臭气等，但认为体质虚寒而腹泻者，应慎食或暂不食茼蒿。
现代科学研究分析测知，茼蒿含有多种对人体有益成分，诸如胡萝卜素（多量）、叶绿素、叶红素、叶酸；维生素B2、维生素C、维生素K；钾（多量）、钙、磷、铁、锌、硒等；丝氨酸、苏氨酸、脯氨酸等数十种氨基酸；特殊香味的挥发油、胆碱、纤维素等。据报道，茼蒿属低脂肪、低热量食物，用它作食疗能辅助缓解头胀、促进消化、减除口臭、排出浓痰、改善贫血、疏通便秘、减少尿频等。
烹饪茼蒿，熟得快，而它所含挥发性物质遇热却很易挥发掉，所以对茼蒿不可长时间加热。为避免茼蒿的挥发性成分损失太多，最好是把它放入沸水里焯2～3分钟捞出，然后拌佐料、食油进食，此种食法将使茼蒿保有更好的卫生和营养。把茼蒿作火锅的一种蔬菜食料，能促进鱼类、肉类蛋白质的消化吸收，使之更易被人体吸收利用。但是，如前所述，茼蒿中的挥发性有益物质，遇热很容易受损失，所以把茼蒿放入火锅汤里后，煮熟2～3分钟即宜取出拌佐料食之，故它有火锅的“速配蔬菜”之称。茼蒿的钠含量相当高，其菜汤不宜食，患肾炎者还应忌食茼蒿。
茼蒿食疗方
鲜茼蒿饮 鲜茼蒿菜100克，水煎去渣，加入冰糖适量溶化后饮服，治咳嗽痰浓。
鲜茼蒿菊花饮 鲜茼蒿菜，菊花嫩苗各100～150克。水煎服。一日2次分服。治烦热头晕，睡眠不安。
松子炒茼蒿 松子25克,茼蒿250克。下油锅,旺火急炒,鲜嫩清脆即可。一般在炒前用盐渍一下更佳。坚持天天佐餐。适于胃热便秘口臭,也用于防治老年人习惯性便秘。
麻油蜂蜜凉拌茼蒿 茼蒿250 克，蜂蜜25克，麻油一匙。茼蒿先用沸水焯后切细,加麻油及蜂蜜拌匀制成凉拌菜。除清胃通便外,还能和中健胃，增进食欲,止呕降逆。