俗话说：“站有站相，坐有坐相。”其实，占了人生1／3时间的睡眠同样也是“睡有睡相”的。不同睡相可反映出不同的健康状况和病理状况，因此医生常常可以通过病人睡眠姿势来协助疾病诊断。
正常的健康人，可以采取随意的“自由体位”睡觉，但以仰卧或右侧卧的姿势为佳，因它有利于胸廓的呼吸运动和血液循环。相反，俯卧位会限制胸廓的呼吸运动；左侧卧时，心脏活动受到挤压(正常人心脏位置偏左)，是不太好的睡相。然而，肥胖者不宜仰卧，以免咽部的悬雍垂后坠，影响呼吸道的畅通，或加重了打呼噜。
孕妇在怀孕后期，以采用左侧卧位为宜。因此时子宫增大，腹腔内的脏器都显得很拥挤，加上下腹腔左侧有乙状结肠，会挤压子宫，造成子宫向右旋，致使支持子宫的韧带和系膜处于紧张状态，也使位于系膜内的血管受到牵拉，导致子宫的血液供应不足。采取左侧卧位可减轻子宫的右旋作用，有利于子宫的血液循环和营养的供给。孕妇亦不宜采取仰卧姿势，因为仰卧时，增大的子宫会压迫腹主动脉及下腔静脉，一方面减少了动脉血液对子宫及下肢的供应，另一方面造成肾的血流量减少，这种情况会使得肾脏内肾素的生成增多，从而导致高血压。下腔静脉受压则可影响子宫及下肢静脉血液的回流，造成淤血和水肿。
有人对溃疡病人的睡眠姿势进行了深入的研究，发现根据睡相可以推测溃疡的部位。胃像个横置的大肚瓶，里面有一定量胃液，卧位不同，胃液沉积的位置也不同。胃溃疡病人所以要采取某些习惯睡眠姿势，就是要使胃液不沉积在溃疡面附近，以减轻疼痛。这是机体的一种防卫措施，实际观察结果也正是如此。如胃角溃疡患者，取仰卧位的特别多；胃体溃疡患者，多取右侧位；而胃幽门的溃疡患者，则取左侧卧位的比率较高。因此根据病人的睡相就可判断溃疡的部位。
以特有的睡姿来减轻疾病所形成的痛苦，还可见于多种疾病。
胸膜炎或支气管扩张的病人，常喜卧向患侧，这种姿势有利于健侧呼吸运动以代偿患侧的换气不足。支气管扩张时，这种姿势还可以减轻由于痰液顺位引流到支气管而刺激支气管引起的剧烈咳嗽。
腹膜炎和急性阑尾炎病人，常采取仰卧、双腿弯起的睡姿，这种姿势能使腹部紧张力降低，从而会减轻疼痛。
俯卧是脊柱有疾病的病人喜欢采用的睡眠姿势，因这种姿势能使背部肌肉处于松弛状态，减轻对脊柱的牵拉和压迫，从而减少痛苦。
脑膜炎时，病人常侧卧，头向后仰，两腿蜷曲而贴近腹部，这种特殊的体位称为“猎犬”位。小孩发生脑膜炎时，由于脑脊髓膜的炎症刺激了脊神经根，颈部及背部肌肉反射性痉挛，病孩往往形成全身僵硬、身体因伸肌痉挛而挺成弓形，头部极度后仰形成“角弓反张”姿势。这是医生诊断脑膜炎的一个很有参考意义的体征。
心脏肥大而有机能障碍的病人多喜卧向右侧，以利于心脏活动，减轻心悸不适。某些心脏疾病出现呼吸困难时，或肺部疾病如支气管哮喘出现呼吸困难时，病人都不能平卧，只能坐着睡。这种被迫采取的体位称为“端坐呼吸”。
睡相除为医生诊断疾病提供线索外，也对某些疾病有协助治疗意义。地球是一个大磁体，当人采用头朝南、脚朝北的方向睡眠时，人体内主要的经脉气血与地球磁场的磁力线方向一致，使人能安然入睡，对失眠、高血压患者的症状有改善作用。据说，英国著名作家狄更斯正是采用这种方法治好了他的失眠症。