时下，电视和报纸竞相介绍着各种增强免疫功能的药物或保健品。每年总有不少病人要求医生开滋补药，有的医生也建议慢性支气管炎病人用一些免疫调节剂。那么，免疫调节剂究竟有什么作用?人们又应该如何使用免疫调节剂?在回答这些问题之前，得先了解一下人体内存在哪些免疫功能。
人体内的“免疫长城”
大自然环境中存在着为数众多、难以觉察的有害因素，人类之所以能在自然界中生存繁衍，全靠体内强大的免疫系统，它好比是保护我们机体的“免疫长城”。这个系统有三大免疫功能：一是防御功能，能消灭和清除侵入机体的各种致病微生物(如细菌、病毒等)；二是稳定功能，能清除体内衰老和被破坏的细胞，去除代谢和损伤产生的废物；三是监视功能，及时发现体内各种因素引发的肿瘤和突变细胞，清除一切可疑分子。
这三种免疫功能依靠人体非特异性免疫和特异性免疫来实现。非特异性免疫是指每个人与生俱来的、可遗传的、能对付所有有害因素的能力。此种免疫除了依靠皮肤或黏膜及它们所分泌的汗液、胃酸、唾液的杀菌、抑菌作用外，还包括外周血中的中性粒细胞、组织中的巨噬细胞和液体成分，如溶菌酶、补体、干扰素等。特异性免疫是后天获得的“本领”，是在与体内外的“敌人”斗争中学会的，不能遗传，因而不是人人皆有的。当某种病毒或细菌入侵机体，体内会产生针对这些病毒或细菌的特异性抗体，如甲肝抗体只针对甲肝病毒而对其他病毒无作用，此种抗体属于免疫球蛋白，即通常所说的丙种球蛋白。
最新研究证实，在抵御病毒和细菌感染中，体内的T淋巴细胞也起着重要作用。它们不仅有记忆和识别功能，而且还有增生功能，能直接杀伤入侵的微生物，分泌多种淋巴因子，增强体内免疫功能。
人的免疫防御功能一旦减退，机体就容易感染，而免疫的监视功能降低，机体也就不能有效清除突变细胞，以致使它们容易乘虚而入转变为肿瘤。现在，大多数继发性免疫功能低下者，是由疾病或药物(如应用化疗、放射疗法、抗生素等)引起的免疫功能受损，结果导致疾病发生。如冬季是慢性支气管炎的好发季节，空气中夹带着大量致病微生物，而免疫功能低下的人就容易反复呼吸道感染，反复感染后又会导致免疫功能低下，由此形成恶性循环。我们观察了100名慢性支气管炎病人的免疫功能，发现大部分人的T淋巴细胞数量和活性降低。
辨识免疫调节剂
认识了人体的免疫功能，接着我们介绍一下应该如何正确选用免疫调节剂。一般地说，免疫调节剂可分为特异性和非特异性两种。人们使用特异性免疫调节剂后，可以增强特定的免疫作用。如在冬季将到之时，可为老年人事先注射含不同类型的肺炎球菌疫苗，使体内产生针对肺炎球菌的特异抗体，从而可预防肺炎。又如，乙型肝炎的高危人群，包括与患者共同生活的家属和医护人员，都可以接种乙型肝炎疫苗，接种后机体可产生一种抗乙型肝炎病毒表面抗原的抗体，从而使乙型肝炎感染率明显降低。其他，如伤寒、百日咳、白喉、破伤风、脊髓灰白质炎等疫苗均属特异性免疫调节剂。
非特异性免疫调节剂并非针对某一种微生物，人们使用后可以增强一部分免疫功能。目前应用较多的有：丙种球蛋白针剂，可以增强抗体的功能；转移因子和胸腺肽可以增强T淋巴细胞和自然杀伤细胞(NK细胞)的功能；银耳孢多糖、牛膝多糖等多糖免疫调节剂可增强白细胞的吞噬功能。还有一些属于多功能免疫调节剂，如卡介菌多糖核酸、草分枝杆菌(又称乌体林斯)等。由于各种免疫功能间可相互影响，所以，上述的划分仅仅是根据它们主要功能来区分的。
修补“长城”要科学合理
人的“免疫长城”并不是人人都要修补，只有那些出了问题的才要去合理地修补它。
一般地说，具有正常免疫功能的人，并不需要使用免疫调节剂，就像体温正常的人无需使用退热药一样。而出现了以下免疫功能低下的情况，可以视情况选用一些免疫功能调节剂：①6个月以上的婴儿和65岁以上的老年人，一般T淋巴细胞免疫功能较低下，婴儿6个月时从母体获得的抗体已经消失；②有反复呼吸道感染史，提示免疫功能低下；若反复发生革兰阳性球菌(如肺炎球菌等)感染，提示抗体免疫功能低下；反复发生革兰阴性菌感染和葡萄球菌感染，则提示吞噬细胞功能低下；病毒和真菌感染常见于细胞免疫功能低下者。
门诊中，不少病人诉说自己花了大把的钱吃保健品，可毫无效果。我们建议，病人在使用这类药物前，要先了解自己的免疫功能情况，最好到医院进行免疫功能的检测，如查一下免疫球蛋白、T淋巴细胞、NK细胞、吞噬细胞的功能。再根据自己的免疫功能情况选择合适的免疫调节剂，而不是轻信诸多的广告或传言，盲目购买和应用免疫调节剂。若发现自己有多种免疫功能降低，可以采用一些多功能的免疫调节剂。这样才可收到事半功倍的效果。在选择药品时，应选择印有国药准字号的，因为它们都是经过严格的实验室研究以及四期临床试验，并经过国家药品监督局审批同意的，其质量有较好的保证。
还有一类免疫功能异常增强者也会引起过敏性疾病。如在春暖花开或秋高气爽的季节时，有些人对花粉或屋尘中的螨过敏，出现打喷嚏、气喘等过敏症状。对于这些易患过敏性哮喘、特异性皮炎、过敏性鼻炎的患者来说，不宜盲目采用免疫调节剂，相反，应该选择使用具有抑制免疫功能的糖皮质激素等。近年来，有人建议使用促使免疫功能平衡的免疫调节剂，如卡介菌、多糖核酸等，它们是一类多功能免疫调节剂，可使体内失衡的免疫功能趋于平衡。