细菌是世界上最为古老的生物,人体大约包含1亿亿个细胞,这些细胞中则寄宿着大约10亿亿个细菌。 美国普林斯顿大学微生物遗传学家邦妮・巴斯勒,通过20余年对细菌社会的深入研究发现,细菌就像是人类的简化版本。它们有自我意识,有自己的语言、群居,既交友也树敌,喜欢偷窥邻居家的隐私,还能以讹传讹,甚至杀害手足。
细菌常用的语言称作“特选传感”,是一种化学交流方式。当一队细菌到达某处后,需要探测附近是否有“敌友”时,每位“队员”都会向周围环境中释放一个分子。敌人或朋友在感应到这些分子之后,便会前来“应战”或“聚会”。巴斯勒教授同时发现,细菌还懂“第二外语”。当身边有别的种族细菌时,它会释放出另一种化学分子,“这个分子的意思是‘我和你不是一国的’。”
细菌能够像复杂的多细胞生物一样建立并运转自己的“社会”。例如,皮肤上建立着一座座“细菌城市”,总共居住着1万亿个细菌。它们时刻享用着人体为它们准备的自助餐:脱落的皮屑、分泌的油脂以及各种矿物质。它们一边大饱口福,一边为每个人制造着独特的体味。
细菌社会也像人类社会一样进行“菌口普查”。通过向生存环境中释放一种化学物质,细菌能够统计自己群体的成员数量。达到一定数量后,细菌就开始执行各种任务。深海鱼��就是利用了细菌的这一特点,使发光细菌在自己身上聚集。发光细菌“点名”完毕,会一齐发光,帮助��在漆黑的深海中吸引猎物。(福建 徐陈矽)