前不久,英国爆出一条新闻:一个由35位医护专家组成的小组,为一位还在母亲子宫内的胎儿做手术,成功地切除了胎儿颈部一个约桔子大小的肿瘤,确保胎儿顺利娩出,现在孩子已经4个月大了,健康状况与一般孩子无异。表面上看可谓旷古未闻,实际上在科学家们的探索中,这不过是胎儿医学的一个组成部分而已。
胎儿医学的由来
早在1982年,美国一位叫作哈里逊的外科大夫经多年动物实验后,成功地为一位患有严重水肾的胎儿实施了手术。之后,美国其他医生纷纷效仿,手术病种也相继扩大到胎儿横膈疝气、泌尿系统阻塞、肺部囊肿、脊髓膨出以及畸胎瘤等。
所谓胎儿医学,是伴随“胎儿是患者”这一概念而来的。胎儿从精卵结合形成新生命那一刻起,就成了疾病觊觎的目标。凡儿童与成人能得的疾病都有可能侵犯胎儿,尤以畸形、肿瘤、宫内发育迟缓、水肿、染色体病等几类最为常见。从20世纪后半期开始,B超的发明与应用将人类的视线延伸到了神秘的子宫内部,配合羊水检查、绒毛膜穿刺采样与染色体检查,不少胎儿疾病可在孕期诊断出来,医学称为产前诊断。
20世纪80年代,人类进入了产前诊断与治疗的时代,尤其可喜的是胎儿镜技术问世,将子宫诊断与手术向前推进了一大步。研究显示,胎儿镜技术以超前性的特点和优势,对胎儿的某些先天性疾病(如畸形、肿瘤)进行诊断与治疗,可获得传统的出生后再进行手术无法得到的良好效果,如治疗及时、无瘢痕、不会感染等。以脑积水为例,传统办法是等胎儿出生后实施引流术,此时胎儿大脑已出现压迫性萎缩,直接影响新生儿的感觉和运动功能:如果胎儿脑积水严重,只能实施引产手术终止怀孕。欧洲胎儿医学中心的专家独辟蹊径,在监测到胎儿患上脑积水后,会在怀孕20周左右,将胎儿镜放进孕妇的子宫,用直径只有1毫米的引流针对脑积水实施引流。先天性心脏病也可以在怀孕20周左右,通过胎儿镜打开胎儿胸腔修补缺损心脏。待足月分娩后,出现在父母面前的已是一个健康的婴儿。
为胎儿接种疫苗和整容
现在,胎儿医学正在向着更广泛的领域推进,为胎儿接种疫苗也已经在动物身上获得成功。举个例子,疱疹病毒感染一直是新生儿面临的一大麻烦,这是由于分娩时经过孕妇的产道受到感染。加拿大专家以羊为试验对象,在母羊孕期中采用特殊的针头向母羊体内的羔羊嘴处喷射DNA疫苗。几个星期后,12只接种疫苗的羔羊均产生了免疫抗体,获得了对牛科疱疹病毒的免疫力,而母羊本身丝毫无损。目前,研究人员继疱疹病毒之后,将乙肝病毒、B型链球菌等纳入了胎儿疫苗候选名单。今后胎儿疫苗的种类会越来越多,更多的胎儿将能享受到这一科技成果。
令人振奋的是为胎儿整容的科技也获得了研究突破。生活中不难发现这样的憾事,一些郎才女貌的夫妇生下的却是相貌丑陋的低能儿,原因是孩子排斥父母的优秀基因,只继承了有缺陷的遗传基因。现在,医学专家探索中的“基因整容”正在让这类遗憾成为历史。
改造有缺陷的胚胎
几年前,有一对美国夫妻生下了一个患有遗传性白痴的孩子,出世后仅存活了4年。这对夫妻十分渴望有个健康的孩子,又害怕重蹈覆辙,便求助于美国东弗吉尼亚医学院。该院专家检测了这对夫妻的基因,发现他俩都是白痴病基因的携带者。为了实现夫妻俩生个健康宝宝的心愿,专家经过研究决定了治疗方案:从妻子体内采集7个成熟卵子,与丈夫的精子一起放入装有培养液的试管中,获得7个受精卵,待受精卵发育到具有8个细胞的早期胚胎时期,再从每个胚胎内取出一个细胞进行基因检测,其中有2个胚胎没有携带白痴病基因。于是,专家将这2个健康胚胎中的1个植入妻子的子宫内孕育,终于让她诞下了一名健康的女婴。
最近,美国科学家又有了更奇妙的构想,那就是对有缺陷的精子进行“改造”,以获得健康的后代。具体做法是先切开男子的睾丸,取出尚未成熟的精子,对其中有缺陷的基因予以“矫正”,再放入睾丸中发育,使其逐渐成熟为完美的精细胞。按照这样的方法孕育的宝宝,有可能只继承父母的优点,不再受到缺陷基因干扰,既漂亮又聪慧。