糖尿病作为一种古今中外长期困扰人类健康的顽敌，即将被科学所征服。最近从第68届美国糖尿病学会议（ADA）传出振奋人心的消息，医学家发现：胰岛B细胞并非孤军作战，它还有一位得力的助手，即肠促胰素（Incretin），激发这一助手的潜能，将能更方便、更有效地战胜糖尿病和相关并发症。
20年前人们就发现，同等数量的葡萄糖经口摄入后，所引起的血浆胰岛素水平升高的程度，远较静脉输入者为高。这种额外的效应被称为“肠促胰素效应”。糖尿病患者这种效应明显受损。此后，经研究证实，在人体空肠、回肠的内表面，在黏膜上皮和腺体细胞之间，夹杂存在着一些特殊细胞，当时称做K细胞，能分泌抑胃肽，这类肠源性激素参与体内糖代谢的调节，故又称为糖依赖性胰岛素释放肽（GIP），目前统称为肠促胰素。其中有一种化学结构类似于胰高糖素的肽类，称做胰高糖素样肽-1（GLP-1），其生物活性最强。多项研究显示，餐后GLP-1分泌，一方面可直接作用于胰岛B细胞，促进胰岛素释放；另一方面还作用于胰岛A细胞，减少餐后胰高糖素的分泌；作用于下丘脑，激发饱感，降低食欲；作用于胃壁，延缓胃排空，推迟食物的消化吸收；最终起到降低血糖，保护胰岛B细胞的功效。近年又发现GLP-1能促进B细胞再生和修复，有降压、降脂作用。
人体内的天然GLP-1很不稳定，很快被二肽基肽酶-4（DPP-4）分解，半衰期仅1~2分钟，难以用于治疗。国外一公司开发了GLP-1类似物利拉鲁肽（Liraglutid），其半衰期长达12~14小时，故每日皮下注射一次即可。目前，此药已通过全球4 000例患者的Ⅲ期临床试验，证明疗效优异，不良反应少，单药使用不会引起低血糖。
如今，另有一类口服新药问世，即二肽基肽酶-4抑制剂西格列汀（Januria），2006年美国FDA已批准上市。每日口服100毫克即可，与二甲双胍合用，效果更好。目前已有二者复合制剂出品。
更可喜的是，有一种GLP-1类似物的缓释剂Exentid已研发成功，每周给药一次即可。
上述以肠促胰素为靶点的新药很快就会进入国内临床。看来，糖尿病病人康复的春天即将到来了。