何为营养？食物中能为人体消化和吸收，有营养作用的物质，叫“ 营养素”，就是我们通常所说的营养。专家认为，营养应是人体内所必须或正需要的能量和元素。只有人体需要时，它才能被称为真正意义上的营养，否则有可能成为体内“ 垃圾”、有害物质。
营养素包括水、碳水化合物、脂肪、蛋白质、维生素、矿物质六大类。这六类营养素的主要来源为日常食物。在有益于人体健康的饮食中，这六种营养素应该齐全，供应量必须充足，结构应该合理，目的是使营养素与肌体的需要保持平衡。饮食调配好，就能更好地调养身体。最主要的营养素是蛋白质、脂肪、碳水化合物，因此，调配得当尤为重要。
古人认为：人要长寿，一是靠饮食调养，二是按时活动。如《荀子・天论》上这样讲：“ 养备而动时，则天不能病，而动罕，则天不能使之全”。是说一个人如果调养得当，加上按时活动，就能祛病延年；若调养不好，又缺少活动，那是很难长寿的。北宋诗人苏东坡认为：“善于养生者，主要是慎重地保养与积极地锻炼”。《养生延命录》指出：“ 寿不由天在摄养”。是说人的寿命与后天的摄养有着十分密切的关系。唐代大医学家王焘也说过：“ 饥饱失度，嗜欲过滥……这些都是影响年寿的因素。”从反面论述了不注意调养的危害性。
1.老年人的饮食需求。主要是两大方面：一是营养需求；二是掌握好调理的原则。老年人的营养需求：老年人由于机体发生退行性变化，体质一般较虚弱，进食量减少。因此，更要照料好老年人的饮食。饮食中的营养成分是保证生命和健康的物质基础，应根据老年人的实际情况合理地调配饮食，补充营养。老年人要补充哪些营养成分呢？
首先是补充蛋白质。缺少蛋白质，体内就无法维持细胞的正常功能，就不能制造抵抗病菌和疾病的免疫物质，使身体亏损、衰退；老年人对蛋白质的需求超过青壮年，所以老年人要尽可能多地补充蛋白质。最好的蛋白质来自黄豆制品、乳类、鱼类和禽类等食品。
其次是补充维生素。维生素对老年人也是非常重要的，正常状态下有部分维生素由肠道合成，而老年人的肠道合成能力差，所以必须多由食物补充。可多吃些粗米面，少吃些精细粮，另外鲜枣、柑桔、西红柿以及新鲜蔬菜水果等可以多吃。
三是补充钙质。老人胃酸分泌减少，会影响钙、铁的吸收；另一方面，老年人的骨质疏松，适宜补钙。含钙较多而易被老人吸收的食物有虾皮、海带、豆制品、骨头汤、芝麻酱等等，必要时还可增加维生素D和其它营养物质。
四是补充必要的糖类食物，脂肪和铁质。吃糖多易产生动脉硬化和糖尿病，血脂高的人要少吃糖。补充的脂肪要以植物油为主，动物油适当搭配，特别要少吃盐，吃得过咸容易引起血管收缩和血压升高。菠菜、豆制品、海带对补充血红蛋白和弥补循环功能的衰退有好处，牛奶可作为老年人的饮料，过去认为高血压和心脏病人禁食的鸡蛋（特别是蛋黄）现代医学研究证实，每天吃1―2只鸡蛋对健康是有益无害的。
饮食调理需求：①食物要多样化，防止偏食和暴饮暴食，这是保证老年人均衡吸收营养的前提。不同的食物含有不同的成分，所以最要紧的是样样都吃，素食为主，荤素搭配，有利于营养的互相补充。现代医学研究认为，食物经常变换花色品种，不仅可以增加食欲，而且营养全面。②食物要限量。吃饭定时定量要有规律，有利于减轻肠胃功能，如果菜好饭就多吃，菜少就少吃，没菜就不吃，这样会损伤脾胃。中医认为，要使身体健壮，首先要保养好自己的脾胃，要保养好脾胃，得选择好最适合人体消化功能的饮食结构。适合人类消化的食物应当是以植物（五谷、蔬菜、水果等）加上少部分的动物性食品。不当的饮食是导致疾病的重要因素。有关统计资料表明，致癌因素中35%来自饮食。所以防止病从口入饮食卫生最重要。少吃多餐，每餐七、八分饱，对健康有好处。暴饮暴食不仅损害消化系统的健康，也是诱发心肌梗塞的原因之一。老年人特别要注意更新观念，改变不科学的生活方式，确立健康的生活方式和习俗，这样对延年益寿是会有帮助的。③吃饭细嚼慢咽，不囫囵吞枣。多数老年人的牙齿松动、脱落，咀嚼能力差，消化功能弱，所以进食时宜慢不宜快，宜吃一些松软的食物，忌吃粘性大的食物，少吃或不吃油炸食品。④限制食盐的摄入，少饮酒少吃甜食，三餐合理。多喝水，多喝汤，多吃水果可助消化防止便秘。夏季可饮一些清凉饮料如绿豆汤、凉白开水、西瓜等。⑤营养要因人而宜，因年龄而异。青少年是长身体时期，应多补充；中老年人由于生理的变化，需要相对减少，应适量补充。同样的营养有的人吃了有利健康，有的人却无用甚至有害，如体重超标的人，糖类、脂肪摄入过多就不好，正常人却需要一定数量的糖类和脂肪，所以要掌握分寸区别对待；要根据每日活动量的大小调控食物的“量”，活动量大的多吃，活动量小的少吃，这样可以避免营养过剩。
2.老年人宜进补的食品
老年人如体质虚弱，通过吃些补品来增强抵抗力帮助战胜疾病也是可行的。中医把这称之为“ 扶正祛邪”，对恢复健康有一定的作用，下面介绍几种主要的补品。
人参：适用于久病体虚不变，气血津液不足以及因气虚所致的咳喘老人，多煎汤内服。
蜂王浆：适用于体质虚弱及神经官能症、心血管机能不全、关节炎等疾病患者。有降血糖、血压及一定的抗癌作用。
花生：含40%的脂肪，30%的蛋白质以及多种维生素和微量元素，适合营养不良，咳嗽痰喘者食用，花生衣对多种出血均有良好疗效。
豆浆：除含有大量的蛋白质外，并含有脂肪、糖、多种维生素以及若干微量元素，营养价值较高，适宜于老年人和动脉硬化、高血压、冠心病患者食用。
蜂蜜：含葡萄糖、果糖、蛋白质、矿物质、有机酸、多种酶和维生素。能益气补中、润燥解毒、营养心肌、保护肝脏、润肠胃和防止血管硬化的作用，对多种疾病有辅助治疗效果。
芝麻：含丰富的脂肪（油酸、亚油酸及甘油脂）有滋养肝肾、补血润燥作用。适宜身体虚弱、头昏贫血、头发早白、大便燥结的人食用。
红枣：含有蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷、铁等多种维生素，有健脾、益气、补血的作用。
营养学家认为，单靠正确的饮食就能使人的寿命达到百岁以上。这话虽然夸张了些，但说明了饮食调养对延年益寿的重要性。正确饮食指的是含有人体所需的各种物质的饮食，它包括蛋白质、脂肪、大量维生素和无机盐。在选择食谱时要注意两点：一是每餐应吃少量蛋白质，因人体没有能力一次消耗过多的蛋白质；二是多吃蔬菜和水果。多吃蔬菜和水果可使你青春常在。
孙思邈说过：“养性之道当以饮食宜忌，不懂得饮食宜忌的人不足以养命存生。饮食气味相宜，则生精养形，气味相恶不调，则伤精损形。”
愿中老年朋友重视和合理调配好饮食，只要调养得法寿命定可延长。