钙是人体含量最丰富的无机元素，它对保证人体生长发育和维持正常生理功能起着重要作用。人体含钙总量约为体重的2％，其中99％集中在骨骼和牙齿中，以水合的磷酸三钙和羟基磷灰白的形式存在骨骼中，可见骨骼不仅支撑了身躯，它还是一个巨大的磷储库，机体缺钙时即可动用骨骼里的钙。另外1％的钙以游离状态或结合状态存在于血液和组织中，对维持神经和肌肉应激性、细胞黏着、神经冲动传递、心跳节律等，都具有举足轻重的作用。另外，钙还参与血液的凝固过程，人体缺钙时则使凝血时间延长，受伤后创口流血不止。
众所周知，婴幼儿体内缺钙会引起佝偻病，因此大家十分注意对小儿钙的补充。但是对于老年人来说，如果体内缺钙，则更易罹患多种疾病。
老年骨质疏松症:这是威胁老年人健康的一种疾病，在我国约有6000~8000万患者，其中50％为老年人，步入老年以后，由于人体内分泌功能，尤其是性功能逐渐衰退，性激素分泌减少，骨骼开始退行性变化，容易引起骨质疏松。另外，老年人由于饮食量明显减少，咀嚼消化、吸收功能差，各种营养素供应不足，再加上户外运动减少，很容易引起体内缺钙。男性40~45岁以后，每10年骨钙损失3%~5％；女性则从35岁开始有骨钙损失，停经后骨钙加速损失，每10年骨钙损失达9％。如不注意钙的补充，易发生骨质疏松，抵抗力减退，容易发生骨折。若是脊椎发生骨质疏松，因压缩骨折而变形，可引起腰背痛，疼痛因咳嗽弯腰而加重，安静时可减轻，由于椎体压缩也可出现肋间神经痛、坐骨神经痛。
动脉硬化：由于缺钙，血浆或组织内的钙浓度偏低，甲状旁腺分泌量必然增加，使骨中的钙游离，进入血浆以维持和提高钙的浓度。这样的血进入心脏，使心脏血中的钙含量超过生理需要，这“多余”的钙蓄积在血管壁上；另外缺钙易致血压升高，损伤动脉壁，导致动脉硬化。
高血压：大量统计资料表明，低钙饮食可使血压升高或促使高血压的形成，而高钙饮食对防止血压升高有一定的对抗作用。美国学者马加伦等人分析高血压病人和正常人每天饮食时发现，在蛋白质、淀粉、脂肪、食盐及钾的摄取量方面，高血压病人同正常人几乎没有差异，但在钙的摄取量上却相差很大。正常人每日摄取钙890毫克，而高血压病人只有670毫克。他们还查明饮用水中含钙质高的地区，高血压病人发病率低。高血压病人经过利尿剂，可休宁等药物治疗，血压控制不理想，改用每日服用钙盐1000毫克，两周内血压下降至正常，并且长时间稳定在正常范围内。所以缺钙不利于高血压的控制。
心脏病：匈牙利学者发现心脏病患者头发中的钙含量很低，经检查测定，健康人头发中含钙量几乎是心脏病患者头发中含钙量的3倍。他们认为，头发中的这种现象可作为心脏病的诊断手段之一。美国学者提出饮用硬水的人可减少对脂肪的吸收，这与决定水硬度的主要矿物质钙、镁的含量高有重要的关系。因此，他们认为每日1000毫克的钙有助于预防动脉硬化和冠心病。
糖尿病：胰岛β细胞在钙离子的作用下分泌胰岛素，严重缺钙和维生素D不足，会加重糖尿病病情。此外，糖尿病患者钙排出量增加，故钙剂和维生素D可作为治疗糖尿病的辅助药物。
老年性精神异常：钙离子可维持神经、肌肉的兴奋性，血钙过低可使神经、肌肉的兴奋性增高，神经细胞过度敏感，使人精神兴奋、冲动、过敏、妄想和周期性情绪紊乱。缺钙的老年人难以制怒。
肿瘤：经研究证实，经常食用含钙丰富的食物，可降低大肠癌的发病率，摄取钙和维生素D最多的人群，大肠癌发病率最低。当钙摄入不足时，胆汁和脂肪酸增加，刺激结肠上皮过度增生，并促使结肠癌的发生。服用钙剂后，结肠上皮的增生速度恢复正常。
我国正常人钙的供给按照中国医学会1988年10月制定的我国成年人钙供给量标准为每日800毫克。当老年人由于骨质损失加速，钙需要量增加可达1000~1500毫克／日时，及时加强钙的补充，对于维护老年人身体健康，延年益寿有重要作用。老年人如何正确补钙呢?
1.饮食补钙：牛奶中不仅含有丰富的钙，也含有相应比例的磷，对骨骼生长十分有益。牛奶还含有维生素D和乳糖等营养物，乳糖可促进钙的吸收，故应多喝牛奶。虾皮含钙多，而且经济，每百克即可提供2000毫克的钙，老年人应多吃些虾皮。含钙丰富的食物如乳制品、虾、带鱼、黄鱼、黄豆、青菜、水果、西瓜子、南瓜子、大豆及制品、排骨、脆骨、猪蹄等。老年人应根据实际情况，多吃上述食物，以保证钙的摄取。
2.西药补钙：视情况而定，如缺钙不明显又参与一定户外活动，可口服葡萄糖酸钙。如缺钙明显，可给予静脉缓推10％葡萄糖酸钙。老年妇女可适量口服雌三醇，以改善和调节体内代谢，增加钙的吸收和储存。
3.中药补钙：中药钙剂多以石膏、龙骨、阳起石、代赭石、牡蛎、珍珠母、龟板等为主要成分，这些药物虽含钙量尚高，但溶解度极低，一煎水剂中药能溶解的钙不足10毫克，绝大部分有效药物因不能溶解而废弃。
4.户外活动：每日应有适当的户外活动，多晒大阳，皮肤经阳光中的紫外线照射以后，皮肤内的7-脱氢胆固醇就会转变为胆骨化醇(维生素D3)，不仅可促进消化系统对钙的吸收，同时还能增强骨质的钙化，对于促进体内钙的吸收和利用很有益处。