上世纪50年代中期的流行病学调查发现，高血压是心脑血管疾病的重要发病因素，这些疾病的发病率和病死率与高血压严重程度密切相关。高血压还可直接累及大动脉，但较为少见。如累及主动脉形成夹层动脉瘤，病人常死于动脉瘤破裂。还可引起肢体动脉硬化或闭塞，导致下肢功能障碍或坏死。临床资料发现，我国高血压病患者靶器官损害顺序依次为脑、心和肾脏。
高血压首先损害的靶器官是脑
在发达国家，高血压引起的脑血管病是最常见的致死和致残原因。高血压脑病是高血压患者经常有可能发生的问题。高血压是脑卒中的最重要危险因素。通常，舒张压每升高7.5毫米汞柱，脑卒中的相对危险性会增加一倍。大约80%的卒中患者发病时血压是升高的，发生脑梗死或脑出血的患者常伴有高血压。由于血压突然升高，患者会出现颅内压增高表现，如剧烈头痛、呕吐、抽搐和意识障碍等精神神经系统症状。通常上述症状可发生在血压升高后的12~48小时。此外，慢性高血压病会引起脑动脉粥样硬化，内膜增厚，管腔狭窄，当血流速度和血液黏稠度改变时，特别是发生脑血管痉挛时极易发生脑血栓形成。严重脑动脉硬化，血管壁变“脆”，当突然出现情绪波动和血压升高时，使变脆的脑血管内压力骤然增高，即会发生脑出血。脑动脉硬化，脑血管闭塞，加上多次脑栓塞和出血，结果出现脑萎缩，大脑功能遭受到严重损害。眼晴是人们心灵的窗口,通过眼底镜窥视体内小血管，能间接帮助了解高血压的病程、严重程度以及高血压对心、脑、肾的影响情况，但是高血压患者眼底血管的改变并非都能客观反映其病情和预后。高血压危象患者出现视神经乳头水肿是一种预后不良的症候。
高血压病损害的第二个靶器官是心脏长期高血压，心脏负担加重，久而久之，会引起左心室心肌细胞代偿性肥大或出现左心室扩大，此时患者可无任何症状，经过检查即能早期发现高血压心脏损害的病变。未发现时，血压又得不到有效控制，随着高血压疾病的进展可以发生心脏进行性扩大、心律失常或心力衰竭。这时，我们就说患者发生了高血压性心脏病。患者活动后心慌、气短，有的出现下肢或下垂部位指凹性水肿，这是心力衰竭的表现。患者在睡眠中突然感到呼吸困难而被迫坐起，称为端坐呼吸。当心衰严重时，患者可以出现呼吸急促、咳嗽、咯血或粉红色泡沫样痰，这就是临床上所说的急性心力衰竭和肺水肿了。检查时，常发现心脏扩大、心率增快、心律失常、心尖部或主动脉瓣听诊区可听到收缩期吹风样杂音，肺水肿时肺部可听到湿性�音或哮鸣音。心电图、超声心动图或胸片都可发现心脏增大、心功能不全或衰竭的证据。高血压心脏病伴有心力衰竭时，如果发现和治疗不及时常会导致患者死亡。高血压性心脏病的发生快慢要看血压升高的程度和治疗情况。通常，出现高血压性心脏病到发生心力衰竭需要经过数年至数十年的时间。
高血压的第三个靶器官是肾脏
40岁以上的原发性高血压患者，病程数年之久血压仍得不到有效控制时，即会引起肾细小动脉硬化性肾脏损害，表现为多尿、夜尿增多等症状，尿液检查可发现蛋白、红细胞和管型。蛋白尿是高血压肾脏损害的早期实验室发现。尿中蛋白常为白蛋白，蛋白尿的严重程度也能反映肾脏损害的程度。晨尿白蛋白检测是诊断高血压肾脏损害的简便易行的理想方法。尿中蛋白量少时，可收集24小时尿进行蛋白定量测定。高血压患者出现蛋白尿后，在排除各种原因的原发或继发性肾小球疾病后，即可认为是高血压引起的早期肾损害的标志。发生肾脏损害后，高血压更不容易控制。患有高血压肾功能障碍的病人病死率很高,未经治疗的高血压病人，10%~15%死于肾衰竭。
高血压是一个无声的杀手，最终结局就是靶器官的损害，使你从一个健康的身体不自觉地走向残疾和死亡。要想避免高血压酿成大祸，就要做到及早发现高血压和动脉硬化，及时治疗，阻止病情的进展。为此，劝告患有高血压的朋友们，要定期检查心电图和超声心动图，以便及早发现高血压性心脏病；每年要检查一次眼底，必要时查脑CT，以便了解脑动脉硬化的发展变化；定期检查尿液，以便发现高血压肾脏损害。