张工得了食管癌!”这个消息像长了翅膀一样在厂里传开了，可大家都怀疑自己是不是听错了。张工在厂里是出了名的美食家，他不仅讲究饭菜的味道，还十分注意其营养成分，就是有一样他与众不同――他从不吃凉菜，爱吃热乎乎的东西，甚至是滚烫的汤粥，据医生讲，张工的食管癌可能是让他这么吃出来的，这是怎么回事呢?
我们都知道，食管是食物由口咀嚼后到胃的通道，它没有特殊的消化吸收功能。食管的管襞是由富有弹性的平滑肌构成，由内到外分为粘膜上皮、粘膜下层、肌肉层，通过平滑肌的蠕动收缩将食物送至胃内。食管腔最里面的一层是粘膜上皮层，既薄又软，直接同食物接触，因此最容易受到各种刺激。如果过于粗糙、过于热烫的食物在通过食管接触粘膜上皮时，会擦伤或烫伤食管粘膜上皮，发生破损、溃烂、出血等。但粘膜上皮有增生和修复的功能，很快会将破损、溃烂、出血的部位修复如初。但如果这种损害经常发生，就会不断刺激粘膜上皮，粘膜在反复增生、修复中，就会出现一些“变异”了的细胞，这些不正常的细胞多了，势必向不良的方向发展，逐渐形成癌细胞。癌细胞的扩散和增殖，会在食管粘膜的表面出现增生、破溃、出血，并且逐渐突向食管腔或深入食管壁中间，使人们在吞咽食物时发生困难和产生阻塞感。
食管癌初期，仅有咽不下的阻力感，需用力或用水冲下，吃流食时没有困难，吃半流食时有明显困难。到了晚期，癌组织堵塞管腔，连咽口水都很困难，人也会因营养不良而消瘦无力。
在不良的饮食习惯当中，除了喜吃过烫食物的人易患食管癌以外，吃的食物过于粗硬，也容易发生食管癌；而营养不平衡，长期偏食、挑食，或常年不吃、很少吃新鲜蔬菜和水果的人，易造成多种维生素特别是维生素A和核黄素的缺乏，也易引发食管癌。
因而在预防食管癌的措施中，首先就是要纠正不良的饮食习惯，不吃过烫和过于粗糙的食物，否则像张工那样虽然讲究食物的营养却同样会生病。同时，应少吃刺激性强的食物。进食时细嚼慢咽为好，以减少对食管粘膜的慢性刺激。不吃霉变食物，不偏食、挑食，保证饮食当中有足够的蛋白质和必需脂肪酸以及多种维生素，特别是维生素A和核黄素的摄人。
食管癌的早期诊断和治疗十分重要，早期食管癌患者绝大多数治疗效果良好；但中晚期食管癌不论开刀或放射治疗和药物治疗，疗效均不佳。
早期食管癌患者的症状多不明显，有的只有进硬食时有轻度哽噎感，或胸闷、食管异物感，胸部烧灼感或上腹胀、嗳气，这些症状与一般食管炎、消化性溃疡或消化道神经官能症的表现无明显区别，因而往往被病人和医生忽视而延误治疗，如果等到出现食管癌的典型症状，即在正常进食中出现吞咽困难时才到医院就诊，此时已属食管癌晚期。因此，如果经常出现进食和吞咽不适时，应及时到医院就诊，以防延误治疗。