空巢家庭是指子女长大成人后纷纷离去只剩下父母留守的家庭。随着老龄化社会的到来和家庭结构的演变，我国空巢老人家庭发展迅速，据全国老龄工作委员会提供的资料，近10年来，我国空巢家庭一直呈上升趋势。1987年，我国空巢家庭在有老人的家庭所占比例16.7％，而1999年上升至25.8％。随着独生子女的父母步入老年，空巢家庭将成为我国老年人家庭的主要形式。随之而来的问题也日渐被人们所关注，如老年人的生活照顾、医疗保健、情感和心理需求。关注“空巢家庭”，提高“空巢老人”的生活质量将成为新世纪社区医疗护理关注的热点。本文综述了农村空巢老人面对的健康问题和护理需求的研究进展，旨在为向农村空巢老人提供有针对性、合理化、适度的护理服务提供参考依据。