妇女一般在50岁左右绝经，绝经后有一个漫长的生命时期。 妇女在绝经后，由于体内雌激素明显低下，可引起全身各系统变化，一般有骨质疏松、泌尿生殖道萎缩、心血管疾病和“更年期综合征”。此外，绝经期后，机体趋于老化，钙、磷在消化道的吸收和代谢不易维持平衡，也可造成骨质脱钙，故老年妇女容易发生骨折甚至自发性骨折；由于雌激素不足，阴道黏膜下结缔组织增多，尿道外口可沿阴道前壁退缩至阴道入口的顶部，故容易发生下尿路感染，也可表现为以尿频、尿急为主的无菌性尿道炎；更年期妇女高血压、动脉硬化和冠心病发生率增高，常诉心悸，并有阵发性的心动过速或心动过缓；此外，还可出现植物神经系统功能紊乱，表现为情绪易激动、烦躁不安、失眠、皮肤发麻、头晕、头痛、关节痛、记忆力减退等“更年期综合征”症状。
更年期综合征持续的时间较为短暂，有时可自然消失，症状严重时需补充较大剂量的性激素来纠正。骨质疏松、泌尿生殖道萎缩和心血管疾病属于退行性病变，需要长期补充雌激素，以维持健康。如果作为雌孕激素替代疗法，适量补充甲羟孕酮、尼尔雌醇等雌激素，对改善骨质疏松症、更年期综合征和治疗尿道综合征有较好的效果。据北京协和医院报道，该院已对35.7％的绝经女职工采用长期（5～31年）小剂量雌激素补充疗法，来预防绝经后妇女的阴道萎缩、骨量丢失，并使血脂下降，且对乳腺和子宫内膜无刺激作用，显著提高了绝经后妇女的生活质量。但是，使用雌激素的负面影响是可增加妇女乳腺癌的发病危险。
据美国洛杉矶加利福尼亚大学切利鲍斯基等报告，绝经后雌激素替代疗法可显著增加妇女的乳腺癌发病危险。研究人员对绝经后妇女（50～79岁）随机分为两组，8 506名妇女服用雌激素，8 102名妇女服用安慰剂，每6个月进行一次临床观察，每年做一次乳房检查和X线照相。
调查显示，使用雌激素替代疗法组妇女共发生245例乳腺癌，对照组共发生185例乳腺癌。与安慰剂组相比，雌激素治疗组乳腺癌发病率较安慰剂组高，乳腺癌体积较大，淋巴转移率较高。
研究的结论认为，绝经后应用雌激素替代疗法，在5年内可增加妇女乳腺癌发病危险。
那么，雌激素替代疗法究竟是否适用于绝经后的妇女呢？其利弊如何？总的来说，还是利大于弊。以骨质疏松症为例，骨质疏松在椎体上表现比较突出，因而容易引起自发性压缩性骨折，造成老年性驼背；影响心肺功能；如一旦发生股骨颈骨折，就会卧床不起，愈合很慢，会发生褥疮、吸入性肺炎等可危及生命的并发症。所以，雌激素替代疗法应在严密观测下进行。
据研究，乳腺癌患者绝大多数是本人自己发现疑问，然后由医生检查，做出确诊的，因为妇女对自己的乳房有本能的注意。
妇女应经常用手指摸（注意不是用手指捏）对侧的乳房。早期乳腺癌的常见症状是乳房内摸到直径2厘米以下的肿块，质地硬，不易推动，绝大多数无疼痛感；有的患者癌肿表面的皮肤凹陷，像个酒窝；有的表现为乳房不对称，产生了外形改变；不少患者的乳头溢出血性液体。
应用雌激素替代疗法虽可增加发生乳腺癌的危险，但不用雌激素并非就不会得乳腺癌，故绝经期妇女在严密观察下使用雌激素替代疗法，还是有一定意义的。