在动脉粥样硬化的发生与发展过程中，氧化变性的低密度脂蛋白（LDL）是关键性物质，当其沉积在动脉管壁时，会被血管内皮层的巨噬细胞摄入，转化为泡沫细胞，成为粥样硬化斑块的发生基础，促进动脉粥样硬化持续发展。因此，在动脉粥样硬化的防治中，拮抗LDL氧化变性，防止巨噬细胞转化为泡沫细胞成为关键性措施之一。
维生素E是一种强的抗氧化剂，其抗氧化作用的特点正是保护LDL不被过分氧化，阻止大量氧化变性LDL的生成，避免血管内皮层的巨噬细胞转化为泡沫细胞，起到预防动脉粥样硬化发生与发展的积极作用。同时，维生素E还能够稳定血管内皮细胞膜，减少血液中的脂质沉积而具有预防动脉粥样硬化效应。
虽然我们每日所食用的食物中含有维生素E，特别是在肉类、玉米及乳类中含量丰富，如果能够足量补充，可以满足机体需要。然而，由于受到人们的传统饮食习惯的影响，加之膳食营养知识的缺乏，以及肠道吸收维生素E的数量限制和心血管病患者对维生素E需要量增大等，使得大多数心血管病患者很少能够通过日常膳食补足所需的维生素E，尚需通过口服维生素E制剂额外补充才能满足机体需要。
国外研究资料表明，人们从每日膳食中所获得的维生素E约为10~30毫克，而预防动脉粥样硬化所需维生素E在40毫克以上，相差10~30毫克，需要额外补充。所以，医学专家建议，中老年人、体胖者及心血管病患者要注意食用含维生素E丰富的食物和小剂量补充维生素E。例如，每天喝500毫升牛奶，吃瘦肉100~150克，并适当吃些谷类食物，同时，根据个人的膳食状况额外口服维生素E 制剂10~30毫克，以满足机体需要量，更好地防范动脉粥样硬化。