所谓药味脚注，即是中药处方药味名称之前或之后的说明性术语，用来说明对药物炮制或需特殊煎、服的要求。它是中药处方的重要组成部分，是体现中医以药物炮制品入药组方这一用药特色的重要标志，有无脚注及脚注正确与否和治疗效果密切相关。
中医的辨证用药主要是根据中药本身的四气五味、升降浮沉、归经等性能来选择的。但是药物的性味、归经也可以通过炮制使其改变。如常用中药大黄、黄连、黄芩，性味都是苦寒，都具有清热作用，但归经不同。大黄泻肠火，黄连降心火，黄芩清肺火。如果这三味药都采用酒来炮制，都能减低寒性，都能改变药物的作用趋向，使大黄由下行血分而变为上清头目之火，黄连、黄芩亦能升提而清上焦之火。这说明药物炮制之后，它的性能可以使之转化，而且炮制方法不同，其炮制品的药效也不相同。如大黄，生品作泻下剂，用于肠道积滞、大便秘结，如大承气汤；酒炙大黄清热通便，用于上焦热证、火邪上炎，如当归龙荟丸；醋炙大黄活血化瘀，用于痛经、闭经，如化瘀回生丹；大黄炭清热止血，如十灰散；酒熟大黄作缓下剂，如清宁片等等。因此，中医辨证用药，除了根据药物本身的性味选择外，有时也要借助炮制，选择不同规格的炮制品达到目的。而药味脚注正是医者提出炮制要求的书面指示，如无脚注或脚注不正确，辨证用药就是一句空话，势必影响临床治疗效果。所以我们的前人处方用药很注重药味脚注。如现存最早的中医典籍《内经》中的“秫米半夏汤”，方中半夏名前即加注“治”字，强调用半夏的炮制品；汉末名医张仲景在《伤寒论》一书中，几乎60％的处方用药有脚注，如麻黄“去根节”，杏仁“去皮尖”，甘草“炙”，附子“炮”等。其实我国历代医家处方用药，正如《千金方》中说：“诸经方用药，所有熬炼节度，皆脚注之。”丰富和发展了中医以药物炮制品入药组方的这一用药特色。
不可否认，中医以炮制品入药组方的这一用药特色在形成和发展的历史过程中，医和药之间形成了一种习惯(或称默契)，则医者在处方中对某些药即使不注明炮制要求，调配也配付相应的炮制品。但由于各地用药习惯不同，全国没有统一规定，有的省、市根据用药习惯制定了本地区的处方应付品种，故同一药物各地应付各异，即使同一地区也会出现认识不统一的现象，医不知药情，药不知医用，应付误解时有发生，严重影响了临床治疗效果。
《中国药典1990年版》和《中国药典1995年版》凡例中均规定：“制剂处方中的药材，均指净药材，注有炮制要求的药材，除另有规定外，应照本版药典该药材项下的方法炮制。”“药材未注明炮制要求的，均指生药材，应按附录药材炮制通则的净制项进行处理。某些毒性较大或必须注明生用者，在药材炮制项及制剂方中的药材名前加注‘生’字，以免误用。”笔者认为，药典的上述规定不仅对中药饮片质量提出了严格要求，同时也明确了处方用名和处方应付的原则，是克服不规范的习惯，使处方用名和地方应付走向科学化、标准化的必由之路，是提高和保证治疗效果的重要条件。
另外，药物需特殊煎、服，如先煎、后下、包煎、另煎、烊化、冲服等，也应明确脚注，以提示调配人员按脚注要求处理。
综上所述，中药处方的药味脚注，是中医以药物炮制品入药组方这一用药特色所在，注重药味脚注，规范处方用名，同样会促进中药的治疗效果和中医学术水平的提高。
〖编辑：迟昊〗