石棉对很多人来说可能不是一个陌生的字眼。在不久前举行的第15届欧洲呼吸协会年会上，美国国家职业安全与健康研究所的Vinicius Antao的研究显示，由于吸入石棉而造成的死亡率将会持续下去，这是因为石棉沉着和出现肺部症状之间有一个延迟的过程，这也是为什么在石棉使用越来越少的今天，石棉纤维沉着造成的死亡率并没有下降的原因。
早在20世纪70年代，大量的医学研究证据显示，吸入石棉纤维会导致严重的肺部疾患，即通常所说的“石棉肺(石棉沉着病)”。
“石棉肺”被认为是比矽肺(硅沉着病)等更为致命的呼吸系统疾病，研究显示，被吸入的石棉纤维能给患者造成不可逆的肺部纤维化，逐渐令患者的肺泡失去功能，致使呼吸系统衰竭；另外由于石棉细小纤维的长期刺激作用，还可能诱发肺癌等呼吸系统恶性肿瘤。这类患者往往最终因为呼吸困难或石棉引起的癌症而死亡。“石棉肺”已经被多个国家列为法定职业病，石棉的使用也被加以严格的限制或替代，人们期望以此能够降低“石棉肺”的死亡率。
研究人员发现，石棉的使用和吸入与发生死亡之间有45年之久的延迟关系，也就是说2005年发生的因“石棉肺”而死亡的病例，可以追溯到1960年。根据这一理论推断，由于美国暴露于石棉的鼎盛时期是1940～1980年，因此“石棉肺”所造成的持续致死情况在2020年以前将不会有所改善。目前，美国每年死于这种肺纤维化疾病的人数大约为1000人。(来源：《科技时报》发布时间：2010年1月22日) (编辑／郑钊萍)