老年性痴呆是一种神经细胞萎缩及神经元纤维变性所引起的疾病，轻者有记忆力减退、定向失常、视听力下降、思维逻辑紊乱、脾气暴躁、自私多疑、对人冷漠和精神抑郁等行为异常，重者会出现语无伦次、认知模糊、幻听幻觉和两便失禁等现象，小脑、桥脑变性的患者还会呈现企鹅步态、口齿不清，甚至终身瘫痪。此证属中医“呆痴”、“神呆”范畴，认为该病是因脑髓不足、五脏阴阳气血虚损，加之血瘀、痰浊和气滞而引起。老年痴呆已成为威胁老人健康的四大疾病之一，严重影响老年人的生活质量，给家庭和社会造成一定负担。据统计，65岁以上老年人痴呆患病率高达10.1％，因此，对老年痴呆的防治不容忽视。
随着人口老年化日益加剧，老年痴呆症发病率逐渐上升。英国科学家最新发现，喝茶或咖啡，吃核桃，晒太阳和常运动，是预防老年痴呆症的完美组合。
1.喝茶、咖啡研究表明，每天喝2杯茶或咖啡，有助于防止老年痴呆症。茶叶中含有咖啡因、可可豆碱、茶碱、多元酚类、鞣酸，还含有较多的挥发油及儿茶素、茶皂醇E、维生素C、β-胡萝卜素、黄酮类槲皮素、山奈酚、锌、硒、锰等成分，能清除体内自由基，延缓衰老，预防老年性痴呆；咖啡含有咖啡因、丹宁酸、脂肪、蛋白质、糖、纤维、烟酸、钙、磷、铁、钠、维生素B2等成分。这两种饮料都可以使记忆丧失的危险下降40％。调查显示，与不喝茶或咖啡的老年人相比，经常喝茶或咖啡的65岁以上的老年人，老年痴呆症症状分别减少37％和20％。
2.吃核桃纽约州立发育障碍基础研究所发现，坚果类食物可极大改善人的学习和记忆能力。尤其是吃核桃有助于降低老年痴呆症危险。它含有丰富的脂肪油，占50％～70％，主要成分是亚油酸甘油酯，其次为亚麻酸及油酸甘油酯；同时还含有蛋白质、碳水化合物、钙、磷、铁、胡萝卜素、纤维素、戊聚糖及维生素B2和维生素c等成分。核桃中的磷脂，对脑神经有良好的保健作用；核桃仁中含有锌、锰、铬等人体不可缺少的微量元素，有延缓衰老、防治老年痴呆的作用。
3.常运动除了饮食调节之外，良好的生活方式、经常运动也有助于降低老年痴呆的危险。东汉华佗发明的“五禽戏”就是运动健身的好方法。《吕氏春秋》提出精辟箴言：“流水不腐，户枢不蠹，动也，形气亦然，形不动则精不流，精不流则气郁。”唐代孙思邈亦言：“养性之道，常欲小劳，但莫大劳及强所不能堪耳。”清代颜元则称：“养身莫善于习动，夙兴夜寐，振起精神，寻事去做，行之有常，并不困疲，日益精壮。”这些论述都说明生命在于运动，动包括走动、活动、运动、劳动等，老年人以动而不疲、持之以恒为原则，俗话说：“一身动，气血通。”运动不但使肢体矫健，能保持气血的流畅，有助于脏器功能的健全与平衡，还可使老年痴呆的危险减少40％。研究显示，老年人每次30分钟，每周5次的快走或慢跑锻炼，可有效防止老年痴呆症。
4.晒太阳晒太阳是人们获得维生素D的主要途径。维生素D是一种脂溶性维生素，其作用主要是调节人体内钙和磷的代谢，促进其吸收利用，有效降低多种慢性病的患病率，尤其对预防老年痴呆大有裨益。维生素D的前体(生成维生素D的原料)存在于皮肤中，当阳光直射人体时会发生反应转化为维生素D3。成人每日维生素D摄取量是5微克，如每天手脚露出30厘米，在阳光下晒30分钟，所获取的维生素D将占其身体维生素D供给的90％。英国科学家研究发现，缺少维生素D的老人罹患老年痴呆症的危险会增加5倍。为了保证体内含有充足的维生素D，老年人要经常晒太阳。除此之外，可多食些富含维生素D的食物，如香菇、鱼肝油、沙丁鱼、动物肝脏、蛋黄、瘦肉、脱脂牛奶、乳酪和坚果等。