角膜软化症，是一种以缺乏维生素A为主的高度营养不良而引起的角膜基质软化和坏死性眼病，也是全身营养不良的局部表现，多见于小儿，故又名小儿疳眼。该病若能及早医治，预后良好；若延误治疗，可致角膜穿孔，产生多种并发症，严重影响视力。
角膜软化症常由食物喂养不当、吸收不良、慢性腹泻或其他消耗性疾病(如患麻疹、肺炎时病程迁延、缺乏维生素A)而引起。
此类患者常有高度营养缺乏史，多伴有高热和腹泻。轻者身体消瘦，面色萎黄，食欲不振，皮肤粗糙，毛发稀疏。重者腹泻咳嗽，声音嘶哑，腹部膨胀，精神委靡。早期症状主要为夜盲，眼睛干涩不适，逐渐出现眼痛、畏光流泪和视力下降；球结膜及角膜表面失去光泽，弹性减退。当眼球转动时，球结膜可折叠成与角膜缘同心的皱纹圈，在睑裂部球结膜上出现典型的基底朝向角膜缘的三角型泡沫状上皮角化斑，称为Biot斑。随着病情发展，角膜触觉迟钝，上皮脱落，基质迅速变薄、溶解、坏死，继而形成溃疡。若继发细菌感染，则出现眼前房积脓，如处理不及时，可迅速恶化而导致角膜穿孔及眼内容物脱出等严重后果。
角膜软化症通常分4个阶段：
1.夜盲症：孩子在黑暗环境中看不见东西。
2.干燥前期：继夜盲之后，球结膜失去正常光泽，角膜也变得暗淡无光。
3.结膜及角膜干燥期：球结膜干燥程度已非常严重，在角膜内侧的球结膜上可见到一个银白色的三角形斑；在内眼角及下睑结膜等处有灰蓝色的色素沉着。
4.角膜软化期：球结膜形同皮肤，又粗又厚，皱纹圈明显。角膜浑浊、溃烂、形成乳白色胶冻样坏死融化组织，如继发细菌感染，会引起角膜穿孔。若炎症能停止发展，溃疡则开始愈合，最终形成角膜白斑。若细菌从穿孔部位进入眼内，则发生化脓性眼内膜炎，最后眼球萎缩，后果严重。
治疗角膜软化症主要从改善全身营养状况着手，多吃含胡萝卜素丰富的蔬菜，如胡萝卜、南瓜、青菜等，以及含维生素A丰富的鸡蛋、肝、鱼、奶制品等食物，或口服鱼肝油。病情重者可注射维生素A和维生素D。全身和局部应用抗生素，以控制或防止细菌感染。局部滴清鱼肝油，每日3次，同时可给抗生素眼膏，必要时对患眼扩瞳。检查时注意勿压迫眼球，以免形成穿孔。
对于角膜软化症，中医认为是因饮食不节，喂养不当或偏嗜食物，以致脾胃受伤，精微失运，肝血不足，目失濡养所致。①肝血不足者，治宜滋补肝血，方用猪肝散加减：蛤粉3克，夜明砂3克，谷精草3克，共为末，用猪肝70～100克切片，掺药末于内，以线扎定，煎煮，稍凉取肝同药细嚼之，汤同服。脐周疼痛者，加使君子3克，研末空腹服以杀虫消积。②若脾气不足，治宜补脾益气，方用参苓白术散加减：党参10克，茯苓10克，白术10克，炙甘草6克，山药10克，白扁豆10克，薏苡仁10克，桔梗10克，砂仁3克，莲子肉10克，陈皮3克。脘腹胀满者，加厚朴5克，以理气健脾；完谷不化，四肢不温者，加熟附片(先煎、久煎)5克，以温阳健脾；虚热者，加胡黄连3克，以退虚热；不思饮食者，加神曲6克，山楂6克，炒麦芽6克，鸡内金3克，以健脾化食；出汗多者，加浮小麦10克，以止汗。
角膜软化症虽然是一种致盲眼病，但是可以预防。要注意全面营养，不可偏食，每天坚持晒太阳，坚持母乳喂养；对人工喂养的孩子要在医生的指导下及时补充维生素A，多吃胡萝卜、菠菜等含有8-胡萝卜素的蔬菜，以及牛奶、鸡蛋、动物肝脏和鱼等富含维生素A的食品。